Вы никогда не задумывались, как чувствует себя оса в банке малинового варенья? А светловолосая девочка, перебегающая от дерева к ларьку с мороженным, от ларька к другому источнику спасительной тени, была очень даже обеспокоена проблемой полосатого насекомого-сладкоежки. Ей казалось, что легкий голубой сарафан превратилось в шубу, а еще немного и асфальт под ногами станет таким же вязким и липким, как бабушкино варенье, что еще вчера было спрятано на верхнюю полку. Конечно, в этой ситуации Эллиот Ллойд - а это была, конечно же, она - предпочла бы быть прекрасной бабочкой, угодившей в сладкий плен, но кто ее спрашивает? Мнение малышки Элли не сыграло никакой роли и сегодня утром, когда семья Ллойд в полном составе решала, кому идти за будущим ужином. И надо же было девочке замечтаться и влезть в разговор родителей. Те шустро сообразили, что ребенку нужен свежий воздух, а ее слабеньким ручкам ежедневные тренировки. Какая забота о собственном чаде и семейном желудке, ах!
   Было как-то непривычно не видеть волшебных сладостей на кассе (Ллойд не отказалась бы от шоколадной лягушки) и расплачиваться зелеными бумажками. А ведь девочка родилась в самой обычной семье магглов. Что же чувствуют чистокровные волшебники в Ее мире? "Наверное, они сюда и не заглядывают. Это было бы весьма странно с их стороны," - девочка покачала головой, забирая у улыбчивого продавца бумажный пакет с парой морковок, сосисками и плиткой молочного шоколада. Это, конечно, совсем не то, что хотела бы увидеть миссис Ллойд, но ее дочь не умеет читать мысли. А если бы и умела - купила бы тоже самое. Ну и, может быть, еще во-он тот прелестный шоколадный тортик с витрины. Однако мама девочки умудрилась так невовремя сесть на диету, что любое произведение кондитерского искусства становилось поводом для обмороков и упреков Эллиот в бессердечности. Ничего, Ллойд уже привыкла к подобным капустно-морковным завтракам, обедам и ужинам. Как показала практика - больше недели этот кошмар длится не может, а шоколадки девочка может и во время прогулки съесть. Помахав ручкой тортику с кремовой розочкой, Эллиот с крайне печальным видом пошла навстречу мерзкой жаре.
   Рядом с лавочкой в нескольких метрах от магазина уже сидели две кошки - серая, больше похожая на пушистый шарик, и рыжая с белыми носочками и длиннющими усами. Увидев знакомую фигурку, прижимающую пакет к груди, животные заметно оживились.
   - На том же месте, в тот же час, да? - звонкий голосок девочки был встречен громким мяуканьем, переходящим в торжественное и молчаливое созерцание, по мере приближения той к скамейке. Вот она касается рукой горячего дерева и садится на кусочек лавочки, находящийся в тени дерева. Вот ставит пакет рядом и вытягивает ноги, чувствуя, как они гудят, после долгого ожидания в очереди. Зевает и прикрывает на мгновенье глаза - она, как обычно, не выспалась. Еще минута и кошки не выдерживают - одна запрыгивает на коленки Эллиот, а вторая с громким мурчанием вьется вокруг ног.
   - Ох, ну что с вами делать? Только давайте сегодня хотя бы половину не будем трогать - а то папа опять недоволен будет. Не по душе ему мамина семейная диета. Можно подумать, он один любит сырые сосиски... - Эллиот качает головой и лезет в пакет, на который уже устали многозначительно поглядывать кошки. Немного шуршания, разбавленного тихим бормотанием девочки, и - вуаля - она достает пару сосисок. Наверное, только воспитание позволило кошкам не встретить лакомство радостным воем. Ллойд улыбается и откусывает кусочек сосиски, под пристальным взглядом пушистых существ - вдруг, не дай Черный Кот такому случиться, съест все без их помощи! Тихий смех и покачивание головой.
   - Я же лопну, глупые. Наверное, у меня тоже желудок с наперсток. Или с орешек. О-ля-ля, мне, между прочим, еще белочек навестить надо. Чувствую себя доброй феей, забавно, правда? - кошки, которым были отданы свежие сосиски, были готовы согласиться с чем угодно. Хочет быть феей - пускай будет, хочет троллем - вперед. Лишь бы подкармливать не забывала. А тем временем девочка уже спешила вниз по улице, за черту города. По дороге из желтого кирпича, как любила говорить сказочница, туда, где растут редкие маленькие домики, а потом начинаются бескрайние леса, с высокими деревьями, которые скроют девочку от городской жары. Элли даже когда-то хотела дойти-таки до края этого леса, но вдруг наткнулась на белку. Какие уж тут прогулки - чудесный зверек обязан получить орешек и порцию ласки. Девочка плохо помнила дорогу, но точно знала, что в какой-то момент ей надо сворачивать с тропинки и остерегаться большого муравейника.

   Уж, конечно, сказочница не думала, не гадала, что ей помешают лесные звери. Будь это та самая белочка или ее подружка с таким же пушистым рыжим хвостом - счастью Элли не было бы предела. Но большие черные псы в ее планы не входили. Судя по выражению морды животного, Ллойд тут тоже не ждали. Что делают порядочные девочки, увидев в лесу нечто огромное, черное и с зубами? Кричат, падают в обмороки и убегают, куда глаза глядят. Что делает Элли? Лезет в пакет. Неужели..? Ох, храни Мерлин ее душу.
   - Хочешь сосиску? - какая ей разница - белочка это, кошки или бесхозный пес? Любое лесное чудище нужно сначала накормить, погладить и только потом спросить зачем оно грызет твою ногу. Остается только надеяться, что Элли никогда-никогда не напишет книгу советов для самых маленьких...

Что за безобразие? Это неправильный пес. Или неправильная сосиска. Или и то, и другое, и плюс еще воображение Ллойд разыгралось. Ну не может приличная собака отказаться от того, что только что шустро уплетали кошки - хотя бы в этом их вкусы похожи. Элли, которой сейчас полагалось просматривать жизнь, пролетавшую перед глазами, была занята более серьезным делом - разговорами с собакой.
   - Ну чего ты? Вкусно же. Они не могли успеть испортится, да. Больно надо мне тебя травить - не Серый волк из сказки все-таки. Вот ему неплохо бы что-нибудь в Красную Шапочку подмешать, чтоб не повадно было маленьких девочек кушать. Тьфу, противно. Никакого воспитания у современных заколдованных принцев, - браво, Элли. Она сделала все, чтобы ее укусили - раздразнила собаку постоянным размахиванием рукой с сосиской, в ходе возмущенного рассказа, посмотрела в глаза и сделала пару шагов вперед, явно намереваясь покормить пса с ложечки. Конечно, она не специально (а когда Ллойд делала хоть что-нибудь специально?), но по доброте своей. Надо заметить, что сказку про девочку в красном берете, Эллиот не очень любила. Она никак не могла определиться, кого ей жальче всего - доверчивого ребенка, мать-одиночку, старушку, брошенную детьми, или вовсе парочку охотников неопределенной ориентации? Сейчас Ллойд всем своим крохотным сердечком сочувствовала волку, который явно имел какие-то проблемы с желудком. Если животное в состоянии питаться только бабушками и внучками, то нужно срочно показать его ветеринару, а не резать пузо! Последнее, как минимум, невоспитанно.
   Псу же, кажется, душевные терзания девочки были столь же безразличны, как и мимо проползающему муравью - несчастная сосиска. Ллойд тут же, вместо того, чтобы задуматься о своем кошмарном поведении, представила собаку, несущую огромный лист - раз в сто превосходящий её в размере. Так он будет меньше рычать, ибо Элли никогда не видела, чтобы муравей-рабочий на кого-нибудь рычал.
   - Ты будешь есть или как? - "Будет, как миленький. Столько времени на него потратить - уже три с половиной раза бы до края леса дошла. Или опять зайку какого морковкой покормила!" - Может быть ты вегетарианец? Лили как-то рассказывала о кошке, которая ела только огурцы. Или не Лили. Или не о кошке. Да, кажется, там был кролик! Но кролик и кошка - зверь почти одинаковый... Эй, стой, ты куда?! - стоило малышке Ллойд пустится в танец с туманными воспоминаниями, как пёс решил, что пора валить - авось прокатит. Не прокатило. Да любому ребенку известно, что собака лает, виляет хвостом и бежит куда-то, когда хочет показать что-то срочное, важное и очень-очень интересное. Еще она может потянуть вас за штанину - вчера в каком-то детективе именно так и было. Но Элли из сказки носила юбки и Тотошке приходилось подпрыгивать, трясти головой и лаять - изумительное зрелище. Неудивительно, что Эллиот следовала примеру чудесной героини и сейчас поспешила за псом. Вдруг он приведет ее к железному дровосеку, который уже черт знает сколько ржавеет посреди леса?
   Эта девочка никогда не перестанет переворачивать все понятия о правильном и логичном поведении с ног на голову. Еще совсем недавно она разговаривала с огромным черным псом, как со старым беззубым знакомым, а стоило ей обратить внимание на юношу - "Неужели дровосек?" - в метре от себя, как сердце собрало чемоданы и на скором поезде умчалось в пятки. В тот же момент Ллойд взвизгнула, словно обнаружила незнакомый труп, а сообразив, что "труп" очень даже знакомый, серьезно задумалась насчет тихого обморока. Есть же шанс, что Сириус Блэк - "Что он-то тут забыл?" - не заметит Эллиот, если та прикинется во-он тем кустиком? Ох, похоже, уже поздно - Ллойд в очередной раз подумала, что стоит сначала понять, кто перед тобой, а потом уже визжать от ужаса.
   - Си-и-ириус. Ты тут пса не видел? - стараясь унять бешено скачущее по всему телу сердце, Элли постаралась изобразить, что каждый день встречает тут чистокровных знакомых из школы, но дрожащий голос выдал ее с головой. Надо срочно сказать что-нибудь доброе и умеренно дружелюбное, - Х-хочешь сосиску? Ох, мама... - правильно, Эллиот, лучше спрячь отвергнутое псом лакомство в пакет - Сириусы Блэки такое не едят. Да-да, немного подумай и все-таки вытащи сосиску из кармана и положи, куда сказано. Умница. "Итак, что мы имеем. Белок нет, псы не накормлены, Блэк в двух шагах от меня. А я поняла! Это все из-за того, что я ходила без шапочки - дождалась солнечного удара. Сейчас сплю где-нибудь в прохладной больничной палате, а мама сидит рядом и волнуется. Можно подумать, я умираю. Нет-нет, я сейчас уже проснусь - сны просто обязаны заканчиваться на самом бредовом месте," - она подождала. И еще немножко. И еще чуть-чуть. Где-то с минуту Ллойд слушала какую-то птичку, старательно не смотрела на Блэка и ожидала, что картинка поплывет и на смену лесному пейзажу придет белая палата, белый халат и бледное мамино лицо. Однако Морфей лишь разводил руками, демонстрируя свою непричастность к происходящему. Тогда Эллиот все-таки обратила внимание на Сириуса, чуть прищурив глаза и пробормотав очень опасное заклинание "Чур меня", о котором папа рассказал в очередном письме из России. Ничего не изменилось и пришлось Ллойд вычеркнуть последний логичный вариант из списка возможных - никакой леший не притворялся Блэком. Что же. Сириус Сириусом, а пса-то сказочница так и не догнала. Непорядок.
   - Он такой большой, пушистый и черный. Сосиски не ест и быстро бегает. Я сейчас про пса. Жаль, что он такой огромный - мама никогда не позволила бы взять домой собачку таких размеров, - пробормотала Элли, традиционно вздохнув по поводу "какие тут сосиски, Сириус, мне... сченка не подарят". Хотя, конечно, пса ждала бы судьба черепашки Долли, которую девочка притащила домой в прошлом месяце. Нет никто бы не обещал сварить из него суп, но вот отпустить на волю пришлось бы. Базиль - кот миссис Ллойд - не любит посторонних кандидатов на хозяйскую любовь. Он вообще любит только спать на самом удобном кресле, смотреть телевизор и сметану. Еще один нелюбитель сосисок, что ж за живность такая пошла?

Варианта два - либо Сириус состоит в преступном сговоре с Тем-Самым-Псом, либо он, и правда, только что здесь появился и никаких зверей не видел. Ллойд всей душой была за первое предположение, но голос разума оказался громче и Блэка досрочно оправдали по всем пунктам. Девочка покачала головой, но спорить с внутренним судьей не рискнула. Да и вредно слишком долго молчать - у хаффлпаффцев притихшая на целых десять минут Эллиот Ллойд в книге предсказаний была отмечена, как "быть беде". А кому нужны неприятности на каникулах? Тем более, что сказочнице совсем не сложно поговорить. Особенно, когда кто-то ее слушает.
   - И что смешного, Сириус? Пес сейчас может быть жутко голоден. Того и гляди начнет мох с деревьев обгрызать, как заяц какой. Или вовсе зайцев обижать возьмется. А что, если он потерялся? Хотя ошейника я не видела... Ну, а вдруг? Наверняка у него есть хозяйка - какая-нибудь девочка лет десяти в платье с рюшами и огромными голубыми глазами. Видеть не могу, как она плачет. Скучает, бедняжка, - воображение Элли всегда жило своей жизнью, опережая слова хозяйки на пару шагов. Та только открыла рот, а оно уже рисует грустную девочку, повторяющую один и тот же вопрос - "Где же Тото?". Собака, сбежавшая от Ллойд была совсем не похожа на маленького озорного песика, но у этих малолетних хозяек своя логика, которую не могла понять даже Элли, - Надо дать объявление. "Нашелся пес-великан, меха много, мех черный, глаза умные". Как-то так. Только сначала нужно найти собаку. Неправильно ведь давать такое объявление заранее, пока еще сам пес где-то бродит? - Ллойд вопросительно посмотрела на Сириуса, словно тот целыми днями только и занимался сочинением объявлений о найденных животных и поломанных телевизорах. Не дожидаясь ответа, девочка обошла вокруг дерева и Блэка три раза, после чего принялась изучать ближайшие кусты, - Собаки нет. Значит логичнее написать, что пес-великан потерялся. А если таких много? Мама будет в ужасе, если к нам домой выстроится громко лающая и слюнявая очередь. Интересно, куда их спрятать, чтобы она не сразу заметила? - голос зазвенел громче и радостней, когда Элли обнаружила клок черной шерсти на земле, но тут же дрогнул и на последнем предложении превратился в шелест, едва она поняла, что это была просто тень. Сириуса же, казалось, совсем не волновала судьба несчастной собаки, отказавшейся от еды. Впрочем, хватит и того, что он все еще слушает Эллиот и служит хоть каким-то живым напоминанием о том, что в мире есть волшебники. В последнее время девочка чувствовала себя магглой до мозга костей, а это, скажем по секрету, совсем не здорово. Эллиот даже начала сомневаться, что когда-то давно поступила в Хогвартс на славный факультет Хаффлпафф. Чего уж скрывать, такая у Элли была традиция - каждые летние каникулы сомневаться в существовании волшебного мира. Да и вообще она любила сомневаться во всем на свете, кроме сказок.
   - Пекинесы? Такие маленькие пушистые песики с глазами навыкате? Точно пекинесы, а не белки? Говорят, что здесь у нас бродит стая хищных белок - вы уж поаккуратнее, господин Волк. Не так давно у одного знакомого фермера эти белки загрызли прелестную козочку - только колокольчик на веревочке и оставили. Хотя я слышала, что старший сын фермера - мясник, и они накануне убийства сильно поругались... - Ллойд привычно легко примерила на себя сказочный образ слишком болтливой девочки. Кажется, если у нее сейчас спросить "Далеко ли живет фермер?", она не только даст точные географические координаты его домика, но и подробно расскажет во сколько он просыпается и ложится спать, что ест на ужин в понедельник и где хранит запасную вставную челюсть. Ведь все это безумно важно. "А вот если бы Шапочка сразу вспомнила про какого-нибудь пухленького соседа..." И откуда у Эллиот Ллойд такие кровожадные мысли? Неужели из-за соседских мальчишек, которые рассказывают глупые истории про белок-убийц?
   - Нет, господин Волк, я иду к краю леса. Мне говорили, что он бесконечен. Но разве так бывает? Нет, конечно! Если бы конца-края ему не было - Земля из космоса была бы зеленого цвета. Изумрудная планета, ах, - раньше Ллойд не приходило такого чуда в голову. Она мгновенно принялась подсчитывать, сколько времени уйдет на то, чтобы засадить планету деревьями. А еще ведь нужно стать космонавтом - как еще полюбоваться на идеальный изумруд? - Никаких пирожков и масла! Космонавты едят только зубную пасту с фруктовым вкусом! - правильно - сама придумала правило, сама ему и следуй. Только настоящим покорителям космического пространства не надо про это говорить, Элли, мальчики не поймут, - Ну... И шоколадки. Немножко. Самую малость. Кхм. А вы вот куда идете? Если ищете короткую дорогу до домика бабушки, то ее, охх, нет. Тропинка только одна и считается длинной. Я бы даже сказала, бесконечной, как этот самый лес. Особенно это заметно в такую жаркую погоду, как сейчас, - девочка поморщилась, демонстрируя тем самым все свое чудесное отношение к палящему солнцу и длинным дорогам. А у волков-то шерсти поболее, чем у Эллиот будет - авось и передумает кушать бабушку. Да здравствует мир, дружба, сосиски!

Да, пожалуй, Элли может не переживать за такого большого пса. Не маленький - найдет себе пропитание, старого дедушку в хозяева и теплый коврик перед камином. Даже странно - Ллойд никогда не задумывалась, как хорошо быть собакою. Особенно большой, пушистой и обязательно с зубами. Хотя где она видела собак без зубов? "А вот и зря. Никаких стоматологов каждое последнее воскресенье месяца - мечта!" Девочка поморщилась, вспомнив белозубого дантиста с медбратом, неудобное кресло и парад подозрительных орудий пыток рядом. Мерлин, как же она была счастлива, когда за весь прием мистер Фоссет обходился только зеркальцем и загадочной "ковырялкой". Однако чаще мучитель качал головой, говорил что-то про сладкое и пломбы. В результате за лето Ллойд умудрялась ровно три раза обещать себе больше никогда-никогда не есть больше одной шоколадки в день. Совесть не забывала ей об этом напоминать, но, как логично отмахивалась Элли - это было давно и неправда. Целых три дня назад! Ллойд покачала головой, пытаясь вспомнить, кем же она так мечтала спать. Деревом? Белочкой? Феей?
   - Собакой, глупая... - ворчливо шепчет Эллиот, поражаясь, как можно забывать то, о чем грезила пять минут назад? Она бы даже отругала себя, если бы не Сириус. Он не Лили и едва ли пропустит мимо ушей очередную перепалку Элли-Алисы с самой собой. Потому девочка лишь покачала головой, выразив все свое недовольство своей же памятью, и вернулась к дереву.
   - Похоже на нос. Бабушка говорит, что некоторые деревья оживают по ночам и помогают заблудившимся путникам. Только вот утренняя роса, как правило, смывает все воспоминания о стражах леса, - непривычно тихо сказала девочка, проводя рукой по выступу на коре. Пальцы медленно поднялись чуть повыше, но ничего похожего на глаза не обнаружили, - Спит... - с улыбкой пробормотала Элли и отступила на шаг, решив не тревожить лесного духа. Вместо этого она с сомнением посмотрела на Сириуса - с чего бы он вдруг такой добрый? Если быть до конца честными, то маленькая хаффлпаффка немножко побаивалась Блэка и в его присутствии старалась не отходить слишком далеко от Лили. Мама всегда учила ее не разговаривать с волками и, уж тем более, не идти с ними к краю леса. Но интересно же - каков Сириус Блэк в неестественной среде обитания. Что взять с маленького ученого? В любом случае, некоторые из них после смерти становились всемирно известными и уважаемыми. Вперед, Эллиот!
  - Это было бы чудесно. Жаль, что я не взяла фотоаппарат - хоть какое-то доказательство этим горе-сказочникам. Куда идти? На север ведь, да? - спросила она, показывая рукой прямо на восток. Права была Лили, которая еще в прошлый раз советовала девочке взять с собой компас. Но... извините, какой юный искатель приключений берет с собой компас? Вы бы еще сказали про рацию и запас воды на два дня! - Ох, кстати, - вновь шуршание пакетом и невнятное бормотание. Мгновение и Ллойд вытащила... нет, не сосиску. Лучше. Морковь. Тихо напевая что-то про утренних пташек и храброго Робин Гуда, девочка положила морковку на пенек в двух шагах от дерева, - Я как-то видела тут оленя. Они же едят морковь, да? - пояснила сказочница и с некоторым сомнением посмотрела на корнеплод. Чуть подумав, девочка решила, что если олень не дурак, то обязательно оценит угощение. Да и зайцы плакать по бесхозной морковке не будут.
   - Мама тоже не разрешает есть сладкое перед обедом? В пакете есть шоколадка, если хочешь, - Ллойд решила проявить верх дружелюбия и поделиться с юношей сладким. Все-таки он решил проводить ее до края бескрайнего леса, а подобные порывы надо поощрять, - Идем! - пакет был отдан Блэку, а сама Элли уже идет куда-то на запад. Останавливается. Смотря вниз возвращается и останавливается рядом с Сириусом, - Да, точно. Ты же знаешь дорогу, а не я, - еле слышно бормочет она, привыкшая быть нитью Ариадны в любой компании. Впрочем, чаще всего она и становилась инициатором походов в лабиринты по грибы, ягоды да Минотавры.

Отредактировано Elliot Lloyd (2009-03-15 02:27:43)

"Так Элли встретила Железного Дровосека и они вместе пошли в Изумрудный город к Великому и Ужасному волшебнику Гудвину," - капелька фантазии и бумажный пакет в руках Сириуса получил роль Страшилы, а где-то впереди Эллиот услышала лай заметно выросшего Тотошки. Ну, а дорогу из желтого кирпича она везде вообразить сможет. Что еще для сказки нужно? Жители волшебной страны, пожалуй. Девочка, машинально перепрыгивая через корни деревьев и аккуратно огибая низенькие елочки на пути, смотрела в ясно-голубое небо и чему-то улыбалась. Похоже, она вновь взяла в руки кисти и краски и готова раскрашивать мир вокруг себя. Вот она аккуратно взмахнула руками, словно пытаясь взлететь высоко-высоко к поющим на деревьях птицам, и через миг рассмеялась - ее маленькое персональное чудо готово. Жаль, что она не может сделать его общим. Это было бы, наверное, слишком... волшебно? Для существа, страдающего тяжелой формой альтруизма, было довольно тяжело осознать, что ее чудесный мир видит только она сама. Но, надо признать, к пятнадцати-то годам она уже привыкла к такому свойству своей сказочной фантазии. И, кажется, почти нашла из этого выход - надо лишь еще немножечко подумать, ни на что не отвлекаясь. Разве Ллойд так умеет?
   - Страна Оз прекрасна, правда? - Ллойд повернулась, всем своим радостным видом демонстрируя, что возражения будут неуместны, - Смотри! А вот и белки. И ничегошеньки они не саблезубые - ох, и получат же эти обманщики, когда Великий Гудвин отправит меня домой. Обозвать хищными таких очаровательных зверьков - никогда больше не буду их слушать... - ни тени недовольства или обиды на лице. Эллиот некогда дуться на соседских мальчишек - у нее еще три орешка в кармане никому не отданы. Лили просила оставить их ей, но это же будет потом. Ллойд обязательно вышлет подруге пакетик лесных орехов, а при встрече будет называть белочкой. Или кроликом каким, если забудет. Мерлин, о чем она думает, когда видит на земле прелестного зверька с пушистым хвостом? Два шага к нему - белочка не шевелится, заинтересованно поглядывая на орехи. Девочка присела на корточки, вытянула руку и лишь затаила дыхание, когда белка подбежала и устроилась на ее ладони, выражая тем самым свою бесконечную благодарность ребенку.
   - Ах... -  а что еще тут скажешь? Ллойд аккуратно, почти не касаясь, гладит зверька по пушистому хвосту. Сколько раз она так сидела с белками, столько и теряла дар речи. Пожалуй, тише Ллойд была, только когда заснула в саду тети Салли и, открыв глаза, обнаружила на носу яркую бабочку. Нет ничего сложнее для Эллиот Ллойд, чем превратиться в статую, когда внутри весь Китай празднует Новый Год. Она бы так и сидела до ночи, но зачем задерживать белочку на столь долгий срок - Элли обязательно вернется сюда завтра. Девочка улыбнулась зверьку и аккуратно наклонила ладонь. Белка поняла намек верно и, схватив орешек спрыгнула на землю. Еще два ореха кладутся на корень рядом - стол накрыт, извольте кушать. Элли аккуратно, стараясь не делать резких движений, идет обратно, - Удивительные жители в этой стране, да, - улыбается она и вновь выбирает направление движения. Кажется, они изначально шли в другую сторону, но кого это волнует?
  - Этих, например, - Ллойд кивнула на дерево, которое своим причудливо изогнутым стволом и крючковатыми ветвями напоминало ворчливого старика с тросточкой, - называют злыми духами леса, с которыми лучше не пересекаться ранним утром, поздним вечером и ночью. И во время новолуния тоже лучше не подходить. Хотя в некоторых лесах, глубоко-глубоко в чаще даже в полдень темно, как ночью. Там духи бодрствуют постоянно и не дай Гудвин кому-нибудь туда забрести без пилы или волшебной палочки, - самую малость побледнев, Элли вздрогнула, вспомнив сколько вариантов смерти было у неосторожного путника, - Но кто-то считает, что это не злые стражи леса, а простые люди, чем-то их разозлившие. Охотились много, на коре чего вырезали, ветки ломали, гнезда разоряли - вот и превратили их в такие древесные статуи, которые лишь по ночами плачут и стонут что-то. Мне эта версия кажется более логичной, - о да, старушка Логика иногда заглядывает даже к Элли. Попить чай с конфетами, послушать сказку, хм, - Ведь, если подумать, с чего лесным стражам злиться? А вот на людей вполне похоже. Сразу можно отличить лес, в котором побывали люди, и тот, который избежал этой участи. Кажется, в последних даже дышится иначе, - Ллойд пожала плечами, сомневаясь, что ее поймут. Впрочем, пока она не начала осматривать дорогу из желтого кирпича (давно опавшей хвои и листьев), боясь наступить на какую-нибудь букашку - надежды на спасение есть... Зачем она сейчас посмотрела под ноги?

Отредактировано Elliot Lloyd (2009-03-15 17:39:11)

Тропинка неспеша петляла между оврагами, обвивалась плющом вокруг деревьев и обегала даже самые маленькие муравейники за сотню шагов. Сколько она не поворачивала, сколько не кружила ребят по лесу, а монолог Эллиот Ллойд переплюнуть не могла. Девочка говорила что-то о Гудвине, о его невероятном волшебном даре (в миру люди зовут это обыкновенной "ловкостью рук", но сказочнице лучше знать), о трусливой кошке с очаровательным хвостом, "бессердешном роботе", недалеком пугале, девочке Элли и ее 'альтер эго' по имени Дороти. О песике Тотошке (пять минут проведения параллелей между маленьким скотч-терьером и встреченным недавно псом). Стоило Ллойд вспомнить про ведьм, как она перескочила на сказку про Ганса и Гретель, захрустев шоколадкой в момент поедания пряничного домика. Через мгновение девочке стало жалко ведьму и она уверяла Сириуса в том, что просто жизнь у нее тяжелая. У старухи тоже была внучка в синей шапочке, но ее съел Серый волк. А потом сытый и довольный болтал с Красной Шапочкой. Когда охотники разрезали ему пузо, то нашли только шапочку небесного цвета. Девочку с тех пор никто и не видел, а волку наложили пару швов, он перевоспитался и пошел работать в лесной детский садик. А уж сколько там историй случилось - и не пересчитать все.
   - Сто сорок две! - выдала она после небольшой паузы, доказывая, что нет ничего невозможного. Есть просто вещи о которых Эллиот Ллойд не задумывается. Посмотрим, что будет с миром, когда Элли захочет построить машину времени и пожать руку Андерсену и Пушкину. А полеты к звездам без ракеты?
  - Бегемот, - взмах рукой в сторону плывущих по небу облаков. Эллиот мгновенно останавливается, запрокинув голову назад, - А вон там. Нет, повыше. Жираф. Это - космонавт. Это просто облако. Хмм.. Нет, видишь след от самолета? Это не облако, а сладкая вата! А вот это Рокфор, крыса моей соседки. Брр, ужасные животные. Плохо так говорить, да? Но я их боюсь до дрожи в коленках. Хотя домашний таракан Джонни еще страшнее. Уаа, не будем об этом... А вот это облако точно черепаха. Оно больше похоже на слона, но ползет ме-е-едленно, как самая настоящая Тортилла. А слоны - они быстро бегают? И не одной лошадки, как обидно. Хотя мне говорили, что эти коняшки напоминают перо и кляксу в конспекте по зельям. Как невежливо... Я-то помню, как в детстве тянула руки к небу и просила лошадок меня покатать. Глупо, да? - девочка смеется и идет дальше, как будто и не останавливалась. Тропинка начинает сдаваться - эту сказочницу ей точно не побороть в запутанности, но девочка не позволяет той сдаваться. Раз - и Ллойд поворачивает в самом неожиданном месте, проходит пару метров до дерева, огибает его и идет в противоположном направлении.
   - Нам нельзя применять магию на каникулах, так что палочка дома. А войти в лес с пилой - самый легкий способ стать такой же древесной статуей, как те, что я показывала, - она покачала головой, удивляясь, как можно не знать таких элементарных вещей, - Стражи леса видят каждого вошедшего и могут разозлиться, обнаружив у путников пилы, ножи, зажигалки или ружья. Конечно, не всех ждет кара - в первый раз обычно отпускают. Могут испугать немножко, отобрать "плохую" вещь, но чтобы сразу обижать - нет. Они же не люди, хм, - сказочница хмурится, глядя себе под ноги и с минуту думает о чем-то своем, - Знаешь, мне иногда кажется - это даже здорово, что облака это просто воздух, а никакие не лошади. Наверное, если бы люди смогли кататься по небу без самолетов, они бы и его испортили. А это было бы... было бы немного печально. Нет же больше такой красоты, как небо, - тишина. Элли вновь смотрит куда-то далеко-далеко, считая, что пояснения не нужны. Небо - это небо. И в него нельзя пускать никого кроме птиц. Должно быть у людей что-то такое светлое и чистое, за чем можно лишь наблюдать и что никак нельзя изменить, сколько не пытайся.
   Улыбка медленно исчезает, уступая место искреннему удивлению. В каких-то ста шагах Эллиот видит низенький белый заборчик, тихую улочку и ряды маленьких домиков. В наступившей тишине слышно, как скрипят качели - похоже к девочке в гости приехала маленькая кузина. Ллойд настолько поражена, что некоторое время не может заставить себя сдвинуться с места, переводя взгляд с покосившейся калитки напротив черного хода (отец давно обещал починить, но ему все время некогда) на Сириуса.
- А вот и Изумрудный город, в котором живет волшебник. То есть, нет. Это вообще-то мой дом. Как странно, что они оказались в одном месте, - Ллойд наконец берет себя в руки и объясняет Блэку причину своего замешательства, - А еще... Еще мы ведь прошли через лес, да? - вторая волна удивления подавляется намного быстрее. Мгновение и Элли моргает, радостно улыбаясь, - Сириус, так выходит, я все это время жила на краю бескрайнего леса, но не знала? Ох, Мерлин, это все объясняет. То-то мальчишки удивятся, когда я им расскажу. Будут знать, как распускать слухи про милых белочек, - она уже предвкушает сладкий миг триумфа разума над "сильным полом", представляя себе удивленные лица Мика и Джонни. - Спасибо. Я, если честно, не ожидала, что у тебя все-таки получится найти дорогу к краю. Нет, я, конечно, верила, что мы не заблудимся и дикие звери нас не съедят. Но такого результата в моих прогнозах точно не было. Это просто чудесно! - звонкий смех вспугнул стайку птиц, облюбовавших куст в метре от Элли. Та даже не спешит извинятся перед пташками, считая, что те слишком задержались на земле, когда их ждет небо, бегемоты, черепахи и коняшки.